Förhandlingarna mellan New York Knicks och nyckelspelare fortsätter att skava efter att klubben meddelat att den inte tänker förhandla om kontraktsförlängningar förrän senare under säsongen. Karl-Anthony Towns, som varit den mest högljudda Knicks-spelaren i förlängningsdiskussionerna sedan förberedelserna inleddes, svarade själv efter söndagens träning.
“Det var nyheter för mig”, sa han till reportrar. “Väldigt besviken, om man säger det milt. Låt oss konstatera det uppenbara: Det här är affärer, men det finns affärer på planen som vi måste sköta.”
Towns är berättigad till en förlängning värd upp till 276 miljoner dollar, men han och Knicks står i dödläge. Ägaren James Dolan har sagt att klubben inte kommer att tillåta att laget går in i den andra lönetaket-aporen. Enligt Shams Charania ligger Knicks erbjudande till Towns på 200 miljoner dollar över fyra år.
Fler spelare berörda
Towns var en av nycklarna när Knicks vann sin första NBA-titel på 53 år förra säsongen. Han blev uttagen till All-Star-laget för sjätte gången och snittade 15,9 poäng, 10,6 returer och 4,9 assist i slutspelet.
Även Josh Hart är berättigad till en förlängning, men han har en option från klubben för nästa säsong. Reservspelarna Miles McBride och Tyler Kolek är också berättigade till nya kontrakt. Att undvika den andra aporen har fått en kostnad: Knicks förlorade reservcentern Mitchell Robinson till Celtics i somras, till en lön på början av 15 miljoner dollar. Som ersättare har Knicks skrivit på Andre Drummond för minimilönen på 2,4 miljoner dollar.
Klubbens besked
Knicks publicerade på fredagen ett uttalande där klubben meddelade att alla diskussioner om förlängningar läggs på is.
“För organisationen är hela fokus att förbereda oss inför den kommande säsongen och leverera ännu ett år som våra fans kan vara stolta över”, löd uttalandet. “Därför kommer vi inte att förhandla om kontraktsförlängningar förrän senare under säsongen och kommer att fortsätta att fokusera enbart på att förbereda oss inför säsongsstarten.”
Towns har en spelaroption värd 61 miljoner dollar för nästa säsong. Om han och klubben återupptar förhandlingarna under säsongen måste stjärnan tacka nej till den optionen. Towns sa att han inte hade tänkt så långt.
“För jag trodde aldrig att vi skulle komma till den punkten”, sa Towns. “Men just nu tror jag att det som är bäst för laget är att vi fokuserar på basketen. Det blir en rolig match imorgon.”
Han förnekade inte att han var besviken. Towns har två gånger uttalat sig om sin kontraktssituation under förberedelserna, vilket kan ha lett till att Knicks valde att göra det sällsynta offentliga uttalandet i slutet av förra veckan.
“Vi är alla människor”, sa Towns. “Min enda filosofi sedan vi vann, det enda jag har haft i huvudet, är hur vi vinner en till. Så för mig är fokus detsamma som när jag kom in i den här säsongen: Hur ser vi till att trofén stannar i New York även efter just den här sommaren?”