Ingen av de sex lag som bytte tränare i sommar vann en slutspelsserie 2026, och fyra av dem slutade mer än tio matcher utanför kampen om play-in-turneringen. Säsongen 2026-27 väntas bli annorlunda. Efter en intensiv offseason, där flera stora stjärnor bytte klubb, ökar trycket på tränarna i lag som förväntas kämpa om titeln.
Med det i åtanke rankar vi de fem tränare som kommer att granskas hårdast under den kommande säsongen. Vi börjar på plats nummer 5 med en regerande finalist i Östra konferensen.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson har haft mer framgång än nästan alla sina kollegor sedan han anställdes av Cavaliers 2024. Den förre assistenten i Golden State Warriors följde upp en lysande säsong med 64 segrar 2024-25 med en finalplats i Östra konferensen 2026, klubbens första utan LeBron James sedan 1992.
Samtidigt har Atkinsons Cavaliers specialiserat sig på hårda landningar. Under slutspelet 2025 blåstes det regerande, topprankade laget av banan i andra rundan av det överraskande Indiana Pacers. Under 2026 var Cleveland i stort sett chanslösa mot Knicks och svepte ut ur östfinalen.
Hur många plågsamma slut kan en tränare överleva på rad? Det är Atkinsons dilemma. Han har dock fördelen att coacha en dyr och talangfull trupp med stark kontinuitet.
Ägaren Dan Gilbert visade i somras att han fortsatt satsar på vinster med generösa kontrakt till Donovan Mitchell, James Harden och nykomlingen Peyton Watson. Cleveland behöll även sitt stora-mansparet Evan Mobley och Jarrett Allen, som tillsammans tjänar 78 miljoner dollar den här säsongen, trots frågetecken kring lagbygget och ojämna slutspelsprestationer.
Förutsättningarna finns för att Cleveland ska vara bland Österns ledande kandidater. Frågan är vad Atkinson kan göra för att laget ska prestera när det verkligen gäller.
4. David Adelman, Denver Nuggets
En varning till alla tränare: se upp för avmattningen efter ett mästerskap.
Sedan titeln 2023 har Nikola Jokićs Nuggets gått en liknande väg som Milwaukee Bucks efter att Giannis Antetokounmpo ledde dem till titeln 2021. Nuggets sparkade tidigare tränaren Michael Malone 2025 när standarden började sjunka, precis som Bucks sparkade Mike Budenholzer 2023 efter två förluster i första rundan.
Nu står Adelman i centrum. Han ersatte Malone bara några dagar före slutspelet 2025. Denver var nära västfinalen 2025, men förlorade sedan mark förra säsongen genom en slapp förlust i första rundan mot de utmanade Minnesota Timberwolves.
Milwaukee-jämförelsen är olycksbådande. Adrian Griffin, Budenholzers efterträdare, var en förstagångstränare som inte höll länge innan han ersattes av den mer meriterade Doc Rivers. Precis som Griffin är Adelman en relativt oerfaren huvudtränare som ska utmana om titlar och forma de återstående bästa åren för en MVP-klass spelare. Och precis som för Griffin försvåras uppgiften av ett bristfälligt och ofullständigt lag.
Denver andades ut när Jokić på måndagen meddelade att han tänker förlänga med Nuggets nästa sommar. Det minskar dock inte nödvändigtvis trycket på Adelman att vända utvecklingen.
Adelman kan knappast begära mer av Jokić, som förra säsongen snittade en trippeldubbel med 27 poäng och slutade bland de två främsta i MVP-omröstningen för sjätte säsongen i rad. Tränaren kan hoppas på bättre hälsa för forwarden Aaron Gordon och en comeback från guarden Christian Braun. Adelman bör dessutom hoppas att Denver hamnar på motsatt sida av slutspelsträdet från Minnesota.
Ändå är uppgiften svår. Nuggets har förlorat Michael Porter Jr. och Watson under de två senaste offseasons, och sommarens förstärkningar, DeMar DeRozan och Marvin Bagley III, ser inte ut att bli några spelvändare. Om Denvers slutspelsframgångar stannar av trots Jokićs fortsatt starka form kan Adelman få bära hela pressen.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
I efterhand gick Johnson alltför lätt ur det. Spurs var ibland urusla i finalförlusten mot New York Knicks.
Visst var San Antonios unga och oerfarna lag ett stort problem, och stjärncentern Victor Wembanyama var inte riktigt redo att ta kontroll över serien. Men Johnsons egen ungdom och oerfarenhet spelade också in. Han ändrade inte startfemman eller gjorde större rotationsförändringar när laget gång på gång slösade bort ledningar, och han tappade helt kontrollen över matchbilden i Spurs oförglömliga förlust i match 4.
Spurs är allt annat än en impulsiv organisation. Johnson, som efterträdde den legendariske Gregg Popovich, är deras andra huvudtränare på nästan 30 år. Samtidigt håller ungdomsargumentet inte längre. Wembanyama är numera ligans kanske bästa spelare, och Spurs vann 62 matcher och slog ut det regerande mästerlaget Oklahoma City Thunder i match 7 i västfinalen på bortaplan.
Johnson har kanske ligans mest avundsvärda samling talanger. San Antonio behåller alla sina nyckelspelare och tillför dessutom veteranforwarden Tobias Harris. Laget måste reda ut hur man hanterar sin överflöd av guards, De’Aaron Fox, Stephon Castle och Dylan Harper, och förfina Wembanyamas offensiva effekt i slutskedet av matcher. Johnson var förra säsongen helt ovillig att bänka Fox för dålig prestation, men just den typen av beslut måste ibland fattas för att maximera ett lags potential.
Det goda för Johnson är att Wembanyamas närvaro i praktiken garanterar ett elitförsvar och en hög slutspelsplacering. Dessutom verkar spelarna vara återfokuserade efter den bistra finalen, och de tillbringade kvalitativ tid tillsammans i Frankrike i somras.
Men av den som mycket har fått skall mycket fordras. Johnson måste hitta sättet att skriva ett bättre slut den här gången.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley var den mest framgångsrika av de sex tränare som fick gå i sommar. Han ledde Orlando Magic till 46 segrar och en förlorad sjuматchersserie i första rundan mot Detroit Pistons. Till slut bedömde Magic att Mosley fått tillräckligt med chanser, och nu är det Sean Sweeneys tur att leverera klubbens första slutspelsseriesegern sedan 2010.
Udokas resa med Rockets liknar Mosleys tid i Magic. Udoka har förvandlat ett lottningslag till ett slutspelslag, men han har inte kunnat ta sig förbi första rundan trots flera försök och en talangfull ung trupp. Med Houston som satsat stora pengar på Kevin Durant, Alperen Sengun och Amen Thompson är det nu dags för Udoka att omvandla lagets potential till verkliga resultat.
Det goda för Udoka är att veteranguarden Fred VanVleet återvänder efter att ha missat förra säsongen med en knäskada, och att Houston inte tappade några viktiga rotationsspelare i sommar.
Det dåliga? Det finns allvarliga frågor om Rockets förmåga att skapa tillräckligt med utrymme i anfallet och att prestera i jämna matcher. Udoka, som gjorde sig ett namn som defensivt lagd tränare, måste visa att han kan hitta kreativa lösningar på problemen i poängspelet.
Houstons kollaps i första rundan förra säsongen mot Lakers, som saknade Luka Dončić, var den typ av smärtsam förlust som antingen kan föra en grupp närmare varandra eller splittra kemin. Udoka har en viss trygghet tack vare ett lukrativt långsiktigt kontraktsförlängning som han skrev under 2025, men nu är det dags för Rockets att vända på steken.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Varje tränare värd sitt salt skulle omfamna utmaningen och möjligheten som väntar Nurse. Talang är en förutsättning för att vinna, och det nya 76ers-laget har samlat mycket av den.
För bara två säsonger sedan tränade Nurse ett hopplöst lag med 24 segrar som startade med 2-12 och knappt kunde hålla stjärncentern Joel Embiid på banan. Nurse överlevde den kraschen. Sedan tog han Sixers till en oväntad seger i första slutspelsserien mot rivalen Boston Celtics förra säsongen, han såg general manager Daryl Morey sparkas i juni och fick James och Jaylen Brown i knät. Det är verkligen en otrolig vändning.
Haken är dock att 76ers, som inte nått östfinalen sedan 2001, nu befinner sig i ett läge där de måste vinna titeln eller misslyckas. James närvaro gör att lagets dynamik kommer att granskas maximalt.
Det kan utvecklas på flera sätt. Miami Heat-tränaren Erik Spoelstra klarade sig genom en tidig storm efter James ankomst 2010 och ledde Miami till två mästerskap. Den förre Cleveland-tränaren David Blatt klarade inte sin andra säsong när James återvände 2014. Med Los Angeles Lakers höll Luke Walton bara en säsong efter James ankomst 2018, och Lakers bytte sedan ut fyra huvudtränare under den fyrfaldige MVP:ns åtta säsonger i L.A.
Nurse, en kreativ coachlivstidare som har betalat sina dues, har en stor merit som skiljer honom från Spoelstra, Blatt och Walton: han ledde ett mästarlag (Toronto Raptors 2019) innan James gick med i hans lag. Även om Nurses slingriga karriärväg aldrig tidigare korsats med James, går han in i relationen med en förhandsvalidering i form av ett mästerskap.
Det främsta pussel Nurse måste lösa på planen är hur bollar och skott ska fördelas. James, Brown, Embiid och Tyrese Maxey är alla spelare med hög användning, och VJ Edgecombe och Anfernee Simons är också talangfulla poänggörare. Nurse måste dessutom få till konsekvent defensiv ansträngning från veteranstjärnor som är vana vid att omges av högenergiska rollspelare.
Det gäller också att hantera James och Embiid med tanke på slutspelet. Under de senaste sex säsongerna har den kroniskt skadade Embiid i snitt spelat 47 matcher, och James, nu 41 år, har i snitt spelat 60 matcher. Nurse bör förbereda fyra olika rotationer för att hantera de två stjärnornas tillgänglighet från match till match: båda spelar, ingen spelar, bara James eller bara Embiid.
Till sist ska Nurse verka i vetskap om att Morey, han som anställde honom 2023, har ersatts av HBSE:s sportchef Bob Myers och basketchefen Mike Gansey. Nya ledningar anställer inte alltid sina egna tränare, men det kan vara frestande att sparka den sittande tränaren om ett ambitiöst lag faller short.